İlk kez 1817 yılında Almanya’da Friedrich Stromeyer tarafından keşfedilen bir elementtir.Kadmiyum en çok yerkabuğunda bulunur.Atom numarası 48, atom ağırlığı 112.40, erime noktası 320 derece, yoğunluğu 8,6’dır.Kimyasal simgesi Cd’dir.Rengi gümüş beyazıdır.Elektrik ,seramik, pil,ve akü sanayinde kullanılan yumuşakça , kanserojen, toksik ağır bir metaldir.Kadmiyum ve bileşikleri yüksek derecede zehirli bir maddedir.Kadmiyumun doğada tek başına bir minerali bulunmaz.Kadmiyum genellikle bütün çinko filizlerinde bulunduğu için çinko elde ederken yan ürün olarak elde edilir.
Kadmiyum, insanlar tarafından gıda yoluylaalındığında vücutta kadmiyum konsantrasyonu artar.Karaciğer, mantar,kabuklu deniz ürünleri , midye, kakao tozu kadmiyum içeren gıdalardandır.İnsanlar , sigara içtiklerinde ise ,çok yüksek oranda kadmiyum almış olur ve tütün dumanı kadmiyumu akciğerlere taşır.Kan bunu vücudun diğer kısımlarına taşır.Vücudun bu kısımlarında toksik etkiye neden olur.Ayrıca tehlikeli atık bölgelerine veya kadmiyumu havaya serbest olarak bırakan fabrikalara yakın yerlerde yaşayan insanlarda , metal rafinasyon endüstrisinde çalışan insanlarda bu zehirlenme görülür.İnsanlar , kadmiyumu soluduklarında ciddi olarak akciğerlere zarar verir, ölüme sebep olabilir.Kadmiyumun neden olduğu diğer sağlık sorunları şunlardır
1-Karın ağrıları ve ciddi kusma
2-Kemik kırılması
3-Üreme bozuklukları, kısırlık
4-Merkezi sinir sisteminde hasar
5-Bağışıklık sisteminde hasar
6- Psikolojik bozukluklar
7-DNA hasarı, kanser riski