Akciğer dokusunun iltihaplanarak süngersi yapısını kaybetmesine neden olan , pnömoni olarak da bilinen dünyanın en eski hastalıklarından biridir.Zatürreye neden olan başlıca etkenlerden biri bakterilerdir.Virüs ve mantarlarında zatürreye neden olduğu bilinir.Ölümle sonuçlanma olasılığı olan ciddi bir hastalıktır.
Hastalığın başlıca belirtileri öksürük, ateş ve çoğu zaman da pas renginde olan koyu renkli balgamdır.Küçük yaştaki çocuklarda görüldüğü gibi yaşlılarda da görülebilir.Hastalık yaşlı kişilerde sinsi olarak başlar ve zatürre izlenimi vermeyebilir.Yaşlılarda öksürük az olabilir hiç balgam da çıkmayabilir.Ancak hastada bitkinlik kendini gösterir.Zatürreye sebep olan bakteriler , kan ile vücuda dağılarak beyin zarında da menenjit gibi son derece ciddi enfeksiyonlara sebep olur.
Zatürreye sebep olan streptokoküs pnömoni, üst solunum yollarında normal florayla birlikte hastalığa neden olmadan barınabilen bir bakteri türüdür.Bu bakteriyi taşıyan kişinin bunu başkalarına bulaştırma ve hastalanabilme tehlikesi vardır.Bu bakteri bir metrelik uzaklıktan bulaşabilir.
Zatürre aşısı ,pnömokoklara karşı koruyucu antikorların yapımını sağlayarak organizmayı bunlara karşı kuvvetlendirir.Pnömokokların 80’den fazla çeşidi vardır.Aşı içinde bunların en çok hastalık yapabilme özelliği olan 23 tanesi bulunur.